Los PDA (Personal Digital Asistant) o asistentes personales digitales, también llamados ordenadores de bolsillo, han experimentado un crecimiento espectacular en los últimos 3 años en nuestro país. Estos ordenadores de bolsillo han pasado de ser unas "simples" agendas electrónicas a constituirse en una verdadera alternativa a los ordenadores portátiles. Su ventaja es que son más ligeros, pequeños y económicos y, además, ofrecen la mayoría de las prestaciones necesarias por su capacidad de almacenamiento de datos, movilidad y transmisión de los mismos.

Las enormes posibilidades que ofrecen estos dispositivos junto a la irrupción de las tecnologías Wireless hacen que estemos a las puertas de una nueva revolución desde la aparición de Internet. Por primera vez, podemos afirmar que surgen auténticos sistemas de comunicación global y oficina móvil que caben en la palma de la mano.

El primer PDA con pantalla táctil, el Newton MessagePad, fue lanzado al mercado por Apple el 3 de Agosto de 1993 y fue retirado el 27 de febrero de 1998. Este dispositivo no tuvo demasiada aceptación debido a que el mercado no estaba todavía preparado para este tipo de tecnología.

Fue en los años noventa cuando los PDA despegaron de la mano sobre todo de Palm, compañía que apostó claramente por estos dispositivos. El primer PDA de Palm salió a la luz en 1996 y, desde entonces, se han vendido más de 19 millones de ordenadores de mano de la marca. El éxito de su primer producto con respecto al Newton de Apple estribó en que Palm se preocupó por hacer una máquina más eficiente y rápida con pocas funcionalidades que una más completa y lenta.

Los PDA disponen de sistemas operativos propios que sirven de interfaz entre el dispositivo y las aplicaciones. En estos momentos, existen dos sistemas operativos predominantes: PalmOS y PocketPC.

El sistema PalmOS ocupa muy poca memoria y funciona con mayor rapidez que PocketPC. Las ventajas primordiales de las Palm son: su sistema operativo de muy fácil uso, su pequeño tamaño, su ligero peso y la larga duración de las baterías. El procesador que incorporan es un Dragonball de Motorola que, a pesar de ser menos potente que el SrtongARM de PocketPC, logra prestaciones similares dado que el sistema operativo de Palm optimiza mejor los recursos.

Los PocketPC nacieron de la respuesta de Microsoft ante un mercado potencial con grandes posibilidades de desarrollo. La principal ventaja frente a los Palm es su potencia, que permite ejecutar aplicaciones multimedia en pantalla a color. Por el contrario, este sistema ocupa mucha más memoria y es más lento. El procesador es un ARM que ofrece un alto nivel de prestaciones.

Permite escribir a través de un lápiz que hace de bolígrafo sobre una zona dedicada a la escritura y transformar la misma a la pantalla de nuestro PDA.

Esta es una de las características fundamentales de los ordenadores de bolsillo. En este apartado existe otra función imprescindible que es la sincronización. Esta función permite actualizar los cambios realizados en las aplicaciones y transferir automáticamente estos cambios al otro dispositivo (PDA o PC).

Pueden instalarse nuevas aplicaciones que permiten actualizar o expandir el número de programas necesarios.

La posibilidad de introducir tarjetas de memoria en los PDA permite aumentar la capacidad de almacenamiento de estos dispositivos.

El futuro de estas tecnologías ofrece múltiples opciones a través de los accesorios de ampliación para PDA con tecnología Bluetooth y Wireless Lan, diseñadas para la comunicación entre dispositivos a corta distancia y la conexión inalámbrica a redes locales respectivamente. Además, la posibilidad de conexión a Internet del PDA con un teléfono móvil o un accesorio de conexión, y la disponibilidad del correo electrónico en cualquier lugar hace que los PDA sean una magnífica elección. En este contexto, el próximo paso lo van a dar los PDA que llevan, además, integrado el teléfono móvil.

Con el propósito de mejorar la productividad y eficiencia de los centros sanitarios nace MDMAS, empresa orientada a las TIC en el área de la salud, cuya actividad fundamental se centra en el desarrollo de aplicaciones desde dispositivos móviles (PDAs y Tablet PC). Por ello, MDMAS ha reunido un equipo multidisciplinar de alta cualificación (médicos de las distintas especialidades, los primeros programadores en España de PDA, DUEs, etc) cuyo objetivo principal es hacer más fácil, eficaz y rentable la actividad diaria del profesional a través de dispositivos móviles.

-Usabilidad

-Adaptabilidad

-Desarrollo a medida

-Fiabilidad

-Seguridad

A continuación se describen brevemente las características básicas de algunas de las aplicaciones disponibles y sus ventajas fundamentales:

Ventajas: Incremento en la productividad del centro reduciéndose significativamente los gastos administrativos. Disminución en los errores de transcripción y aumento en la calidad de los servicios prestados a los pacientes.